美國(guó)催眠歷史上的催眠治療師大衛(wèi)·艾爾曼（1900~1967年）是一位舞臺(tái)催眠師的兒子，研究出了迅速有效的恍惚引導(dǎo)技巧。他著重于繞過大腦的判斷技能而導(dǎo)人恍惚。與艾瑞克森一樣，他的催眠技巧和手段也被當(dāng)今治療師廣為采用。

20世紀(jì)后半期，在催眠歷史中，催眠治療的醫(yī)療運(yùn)用一一催眠療法，越來越普遍。與此同時(shí)，關(guān)于催眠性質(zhì)的兩種互相沖突的理論也在發(fā)展之中。

論戰(zhàn)的一方認(rèn)為人們?cè)诖呙咧械囊庾R(shí)狀態(tài)發(fā)生變化。另一方則是學(xué)院派（也稱自由主義思想流派），他們堅(jiān)稱催眠狀態(tài)根本不存在，催眠中發(fā)生的一切都可以通過現(xiàn)存的心理現(xiàn)象得以解釋。學(xué)院派中有部分美國(guó)學(xué)術(shù)界人士，西奧多·色諾芬·巴伯爾就是其一，他認(rèn)為接受催眠的患者在催眠中的所作所為源于“任務(wù)動(dòng)機(jī)”，即患者高度合作的意愿。他還認(rèn)為患者在催眠狀態(tài)下的行為來自于自身的想象。

與此針鋒相對(duì)的是一些理論學(xué)家，比如已故的歐內(nèi)斯特·希爾加德，他是斯坦福大學(xué)的資深心理學(xué)教授，20世紀(jì)后半期催眠科學(xué)研究的先驅(qū)者。希爾加德認(rèn)為，被催眠的人們會(huì)做出一些自身特有的行為。他規(guī)避了“狀態(tài)”這個(gè)詞，而是代之以“催眠范疇”。這場(chǎng)關(guān)于催眠性質(zhì)的論戰(zhàn)一直延至今日。

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